A partir del 25 de julio de 2025, el Reino Unido obliga a los proveedores de contenido sensible a verificar "de manera altamente eficaz" que los usuarios sean mayores de 18 años, conforme a la Online Safety Act 2023. Esta normativa, supervisada por el regulador de telecomunicaciones de Reino Unido, Ofcom, abarca no solo material pornográfico, sino también contenido que incluya violencia gráfica, promoción de autolesiones o lenguaje extremadamente ofensivo.
La medida se aplica, por tanto, no a solo a páginas para adultos, sino también a plataformas de uso general, como Reddit, Facebook, Instagram, TikTok, YouTube o Twitter. Las exigencias varían según el tipo de contenido alojado: las redes sociales deben implementar sistemas de moderación de contenido robustos y ágiles, mientras que los sitios con contenido explícito precisan de sistemas de verificación de acceso por edad más estrictos.
La normativa afecta a cualquier plataforma accesible desde el Reino Unido, independientemente de su país de origen. Esto obliga a sitios internacionales a adaptarse o restringir el acceso desde territorio británico.
Los sistemas tradicionales de autodeclaración de edad dejan de ser válidos. Las plataformas están adoptando otras soluciones, como escaneo facial para estimar la edad del usuario, validación de documentos oficiales, como pasaportes o licencias de conducir, o verificación bancaria para confirmar la identidad.
Algunas empresas utilizan servicios externos, como Persona (utilizado por Reddit) o Kids Web Services (adoptado por Bluesky). Plataformas como Facebook, Instagram y TikTok han reforzado sus sistemas de moderación, especialmente para contenido que pueda incitar a trastornos alimentarios o autolesiones, mientras que aplican verificaciones más estrictas para material pornográfico explícito. Algunas plataformas han optado por bloquear el acceso desde direcciones IP británicas para evitar cumplir con estas regulaciones.
Ofcom evaluará el cumplimiento mediante pruebas técnicas, análisis de algoritmos y estudios de campo que incluyan a menores. Sin embargo, algunos expertos advierten que ciertos métodos de verificación pueden ser eludidos, lo que genera dudas sobre su eficacia real.
Las sanciones por incumplimiento son severas: multas de hasta £18 millones o el 10% de los ingresos globales anuales de la empresa, lo que sea mayor. Ofcom ha publicado Códigos de Práctica detallados en su sitio web oficial para orientar a las plataformas en el cumplimiento de estas obligaciones.
